Одноковшовый экскаватор ЕТ-16 представляет собой многоцелевую землеройную машину, предназначенную для разработки котлованов, траншей, карьеров в грунтах I-IV категорий, погрузки и разгрузки сыпучих материалов, разрыхленных скальных пород и мерзлых грунтов (при величине кусков не более 200 мм), а также для других работ в условиях промышленного, городского, сельского, транспортного и мелиоративного строительства. На ушиpенно-удлиненном гусеничном ходу для работы на грунтах с низкой несущей способностью, например для мелиоративных и торфяных работ в болотистой местности. Поворотная платформа унифицирована с ЕК-14. Для экскаватора имеется большой набор сменного рабочего оборудования (рукояти с различными ковшами, грейфер копающий, гидромолот, рыхлитель).